Unidades de medida usadas en biologia
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| UNIDADES DE MEDIDA USADAS EN BIOLOGIA A nosotros nos interesan los submúltiplos del metro porque los elementos conque trabajan las ciencias biológicas experimentales tienen dimensiones por debajo del metro. Para darnos una idea veamos en forma comparativa el tamaño de las células, las bacterias, los virus y las moléculas. decímetro (dm): 10-1 metros. 0,1 m centímetro (cm): 10-2 metros. 0,01m milímetro (mm): 10-3 metros. 0,001 m micrómetro (μm): 10-6 metros. 0,000001 m (erróneamente indicada como micra) nanómetro (nm): 10-9 metros. 0,000000001 m (mal nominada milimicra) angstrom (Å): 10-10 metros. 0,0000000001 m De todos los submúltiplos del metro los más usados son: el milímetro (10-3 metros), el micrómetro (10-6 metros), el nanómetro (10-9 metros) y el Årmstrong (10-10 metros). En todos los casos nos estamos refiriendo a entidades microscópicas o submicroscópicas. Es decir que no son observables a simple vista. Como se muestra en el dibujo, las células de los animales superiores tienen diámetros en el orden de decenas de micrones, en el caso de las plantas hay células cuyo tamaño es de 100 μm o más. Los tamaños de las células del organismo son variables, así por ejemplo, los glóbulos rojos o hematíes miden 7 μm, los hepatocitos 20 μm, los espermatozoides 53 μm y los óvulos 150 μm. En las células vegetales los granos de polen pueden llegar a medir de 200 a 300 μm y algunos huevos de aves pueden alcanzar entre 1 (codorniz) y 7 centímetros (avestruz) de diámetro. No olvidemos que los huevos son también unicelulares. Entre las células del hombre hay excepciones, las células nerviosas pueden tener filamentos de hasta ¡1 m de longitud! Las bacterias que pueden tener formas de esferas o bastones miden entre 1 a 2 μm. El nanómetro es la unidad de longitud que equivale a una milmillonésima parte de un metro, se introdujo en 1951 y reemplazó al milimicrón. Es utilizada comúnmente para medir la longitud de onda de la radiación ultravioleta, radiación infrarroja y la luz. En el campo de la biología los virus tienen tamaños variables entre 24 nm como el virus de la fiebre aftosa hasta 300 nm como el virus de la viruela. Los ribosomas que son corpúsculos subcelulares miden 32 nm. El Årmstrong es una medida muy pequeña (0,0000000001 m) que permite expresar las distancias que hay entre las distintas partes de una molécula compleja cuando se muestra su estructura tridimensional. El alcance del microscopio electrónico va de 0,1 Å a 100 mm. Sabemos que 10 Å es 1 nm, por eso no es raro encontrar en un libro que los tamaños de algunos virus aparecen en Å por ejemplo un virus cuya cápside (o cuerpo) mida 50 nm puede aparecer como que mide 500 Å. Una unidad de información genética kilobase (kb) es igual a la información provista por 1000 pares de bases en la doble hélice del ADN. El tamaño de los genomas (moléculas de ácido nucleico) se expresa en número de pares de bases. Así el kilobase se usa también como unidad de distancia relativa igual al largo de una cadena de ADN conteniendo 1000 pares debases. |
